李特尔像 作者/供图
“丝绸之路”一词的概念，系由德国人用德语首创，主要形式是德语合成词
（“丝绸之路”单数）和
（“丝绸之路”复数）。最早创造“丝绸之路”一词的人，应被誉为“‘丝绸之路’概念之父”。1910年，德国地理学家阿尔伯特·赫尔曼（Albert Herrmann，1886—1945）在《中国与叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中宣称：用德语首创“丝绸之路”一词的人，是德国地理学家费尔迪南·冯·李希霍芬（Ferdinand von Richthofen，1833—1905）。李希霍芬于1877年在柏林出版德文著作《中国》第1卷，多次使用
（“丝绸之路”单数）和
（“丝绸之路”复数）。《中国》第1卷中夹印一幅绘制于1876年的《中亚交通图》，其右下角解说词中出现
（“丝绸之路”单数），说明李希霍芬最早使用“丝绸之路”概念的时间是1876年。赫尔曼提出的“李希霍芬首创说”，至今仍被全世界所采用。我国几乎所有丝绸之路史研究论著中，都会写到“丝绸之路”概念系由德国地理学家李希霍芬于1877年在《中国》一书中首先提出。
随着计算机检索技术的快速发展，人们借助搜索引擎等技术的帮助，可对近代出版的各种德语文献数据库进行检索。检索结果显示，早在李希霍芬之前，德语文献中已经出现了
（“丝绸之路”单数）或
（“丝绸之路”复数）。这样一来，“李希霍芬首创说”不攻自破。迄今可检索到的第一条“丝绸之路”记录，出现在李希霍芬的老师、德国地理学家卡尔·李特尔（Carl Ritter，1779—1859）于1838年在柏林出版的《地球科学及其与自然和人类历史的关系》（以下简称《地球科学》）第8卷中。该卷第692页上，使用了（“丝绸之路”单数）一词。该书用德文花体字印刷，
一词被拦腰截为两部分，出现在倒数第6行行末、倒数第5行行首，用连字符相接，变成Sei=
，很难辨认。但人们最终还是成功地辨识出（“丝绸之路”单数）一词，足以说明：李特尔才是世界上首创“丝绸之路”概念的人。
李特尔是近代欧洲地理学的奠基人，自1820年起担任柏林大学地理学教授，直至1859年去世，为欧洲培养了一大批地理学家。革命导师卡尔·马克思（Karl Marx，1818—1883）于1836—1841年在柏林大学学习期间，选修过李特尔的地理学课程，从李特尔那里吸取了“合理的内核”，即原则上承认地理条件对社会发展的影响。李希霍芬于1852—1856年在柏林大学学习地理学，也师从李特尔。此时，李特尔已创造“丝绸之路”概念，对李希霍芬思想及其《中国》第1卷一定产生过影响。
“丝国之路”概念的产生
中国丝绸于公元前6世纪—前4世纪输入欧洲后，逐渐变成西方上层社会不可或缺的奢侈品。因此，西方的丝绸商人纷纷远赴中国购买丝绸，在古希腊、罗马时期成为常态。随着丝绸的西传，西方语言中直接借用古汉语“丝”字的发音，音译了“丝绸”一名。譬如，希腊语文中的
（“丝”）及其拉丁语文形式Ser（“丝”），均为汉字“丝”的音译。古希腊、罗马人习惯将丝绸原产地称作Seres（音译“赛里斯”，意译“丝国”），实指中国。
公元1世纪后半叶，马其顿丝绸商人梅斯·提提亚奴斯的代理人为了购买丝绸，从幼发拉底河渡口希拉波利斯（今叙利亚阿勒颇东北）出发东行，穿越两河流域、伊朗高原北部、途经一个叫“石塔”的中转站，再翻越帕米尔高原进入中国，经西域南道、河西走廊、陇右、关中，一直走到（“丝国”）的都城Sera（音译“赛拉”，意译“丝城”，即中国东汉首都洛阳）。后来，这条丝绸贸易商道被古希腊地理学家推罗的马林乌斯记录下来，又经古希腊地理学家克劳德·托勒密的引用，得以用拉丁语文译本形式保存下来，被称作“赛里斯之路”，即“丝国之路”或“中国之路”。
19世纪初，旅居法国的德国汉学家朱里乌斯·克拉普洛特、法国汉学家阿贝尔·雷慕沙等人，先研究Ser（“丝绸”）及其在各国语言中的表达方式，后研究Seres（“丝国”）。在法、德学者的著作中，Seres（“丝国”）出现了法语形式sérique（“丝国”）和德语形式Seren（音译“赛兰”，意译“丝国”）。德国人非常喜欢用Seren（“丝国”），表示Seidenland（意译“丝国”）。对于提提亚奴斯代理人往返“丝国”所走的商路，德国人称之为
（“赛兰之路”，即“丝国之路”），或将该词组合成为
（“丝国之路”）。
李特尔于1817年在柏林出版《地球科学》第1卷后，开始关注“丝国”“丝国之路”等亚洲地理学概念。1818年，李特尔在《地球科学》旧版第2卷第39章中，反复使用了Seres、Seren（“赛里斯”“丝国”）等概念。在提到提提亚奴斯代理人往返“丝国”所走的“丝国之路”时，李特尔就称之为
或
（“赛兰之路”，即“丝国之路”）。李特尔在这一章里还提及“来自费尔干纳的大道”（
），说“它也是同一条‘通往丝国的商贸大道’（
），跨越陆地的陆路大道从这里开始，穿越巴克特拉（Bactra），到达位于印度南部的巴尔噶札（Barhgaza）。我们在讨论托勒密时，已经提及这条道路”。
在《地球科学》旧版第2卷第40章中，李特尔又说：“从地理学上讲，奥斯鲁斯齐纳的矿山位于它们两者之间，就在‘穿越费尔干纳的伟大的丝国之路’（
）上。”《地球科学》旧版第2卷中经常出现
（“赛兰之路”，即“丝国之路”）概念，是李特尔创造“丝绸之路”概念的前奏。
李特尔《地球科学》第8卷封面 作者/供图
李特尔将“丝国之路”转变为“丝绸之路”的过程
“丝国之路”概念出现后，很快流行于德国地理学界。李特尔于1832年出版的《地球科学》新版第2卷第24章中，在讨论景教东传时说：“这里也是进入通往中国的贸易大道（
）的入口处，就位于黄河的上游。这便是古代的丝国之路（
），托勒密已经对其进行的描述。”李特尔的意思是，景教传教士所走的“古代的丝国之路”，也就是近代“通往中国的贸易大道”。
德国地理学家费尔迪南·海因里希·缪勒于1837年出版的《乌戈尔部落》一书中，将
（“丝国之路”）定义为一条从中国延伸到欧洲的路线：“雄心勃勃的商人们，从伟大的丝国之路（
）的最东边出发，穿过东亚的几片高原，将珍贵的丝绸纺织物从蚕丝的故乡带到了西方世界。”德国人反复使用
（“丝国之路”单数）等概念后，李特尔将Seren（“丝国”）换成了Seiden（德语“丝绸的”），最终创造出
（“丝绸之路”单数）一词或概念。
1838年，李特尔在柏林出版《地球科学》第8卷。他在该卷第13章中，谈及伊朗西北吉兰的丝织业时指出，蚕桑技术向西方的传播路线共有两条，除了经过锡兰（斯里兰卡）、印度、波斯湾、阿拉伯海的南方海路之外，还有一条从中国通往里海的
（“丝绸之路”单数）。李特尔的原话如下：“除了这条穿越锡兰、印度和波斯湾—阿拉伯海的南方海洋道路（südlichen maritimen Wege）之外，……几乎与此同时，还开通着一条‘穿越北方大陆的丝绸之路线路’（
）。这条陆路从中国向西，直达里海。”这里出现的
（“丝绸之路”单数），是德语文献中最早出现的“丝绸之路”概念。
李特尔在《地球科学》第8卷中仅使用过一次
（“丝绸之路”单数），但并没有解释该词。根据文意可知，李特尔使用
（“丝绸之路”单数）一词时，并不包括南方的海路（今称“海上丝绸之路”），特指提提亚奴斯代理人往返“丝国”时所走的北方陆路，也即马林乌斯、托勒密记录的“丝国之路”。从这个角度讲，“丝绸之路”的本意，特指“丝国之路”或“中国之路”。
“丝绸之路”概念在德语世界的流行
1838年，李特尔首创
（“丝绸之路”单数）一词后，该词逐渐在德语世界流行开来。其中，德国历史学家约翰·凯尤佛的使用频次最高。1850年，凯尤佛在德累斯顿出版的《亚伯拉罕时代之前的中国人》中，就经常使用
（“古代丝绸贸易之路”）、
（“古代丝绸贸易之路”）等概念。其中，
（“丝绸贸易之路”单数）已接近
（“丝绸之路”单数）。
1858—1860年，凯尤佛在来比锡出版了3卷本著作《为喜爱人类历史的人所写的东亚史》（以下简称《东亚史》）。《东亚史》中，共10次出现Seidenstrasse（即
，“丝绸之路”单数）。其中，1858年出版的《东亚史》第1卷中使用了3次，1859年出版的《东亚史》第2卷中使用了5次，1860年出版的《东亚史》第3卷中使用了两次。凯尤佛撰写《东亚史》时，参考了李特尔的著作。可以推测，他频繁使用德语“丝绸之路”一词，应是受到了李特尔的影响。
凯尤佛之后，德国地理学家、汉诺威工艺学院教师赫尔曼·古特于1868年在汉诺威出版《为高等教育机构中、高级班级撰写的地理学教科书》。该书第7章专论亚洲地理学时说：“罗马的商人们也从这里到达了‘丝绸之路’（
）上，为的是将那种珍贵的产品（即丝绸）带到西方去。”1874年，德国中学教师罗伯特·马克在《布伦瑞克市马蒂诺·凯瑟琳高等中学项目》上发表论文《黑海对于世界贸易的重要性》，提到“走在‘丝绸之路’（auf der 
）上的中国商队”。这是李特尔之后、李希霍芬之前，德国人最后一次使用
（“丝绸之路”单数）概念。
根据以上论述，我们得出以下结论：在李希霍芬于1877年出版《中国》第1卷之前，德国人已13次使用过
（“丝绸之路”单数）一词。在早期使用13次“丝绸之路”概念的案例中，李特尔于1838年在《地球科学》第8卷中首创的
（“丝绸之路”单数）至关重要，因为它是人类文献中最早出现的“丝绸之路”概念。据此，应摈弃1877年“李希霍芬首创说”，采用1838年“李特尔首创说”。
李希霍芬虽失去了“‘丝绸之路’概念之父”的桂冠，但他在“丝绸之路”概念传播史上的功绩仍不容忽略。李希霍芬于1877年5月5日在柏林地理学会宣读《关于直到基督教纪元2世纪为止的中亚丝绸之路》一文，标题中使用的
丝绸之路”复数）一词，于1877年9月13日被英国《自然》杂志翻译成标准英译形式Silk Routes。李特尔的学生、法国地理学家雅克·叶里塞·雷克吕于1881年在巴黎出版的《新世界地理学》第6卷中，将
（“丝绸之路”单数）翻译成标准法译形式Route de la Soie，从而实现了“丝绸之路”概念在英语、法语、德语这三大语言中的术语标准化。
（作者系兰州大学历史文化学院教授）
原文载于：《中国社会科学报》2023年10月24日第4版
相关链接：https://www.cssn.cn/skgz/bwyc/202310/t20231027_5693095.shtml